В среду Skype приступает к открытому бета-тестированию новой версии своего ПО интернет-телефонии, которая должна сделать видеочат как нельзя более обыденным явлением.

Бета-версия 4.0 предлагает пользователям заменить собственные изображения-эскизы более крупными фотографиями, побуждая участников телефонных переговоров себя показать и других повидать. Технически неподготовленным пользователям она помогает определить параметры настройки компьютера, доступную полосу пропускания и подключенные аудио- и видеоустройства, чтобы тем было легче войти в курс дела.

Skype обеспечивает пользователей компьютеров бесплатной международной телефонной связью и позволяет дешево звонить с компьютера или телефона, оснащенного программой Skype, на обычные аппараты фиксированной связи или сотовые телефоны. В 2007 году доход компании составил $382 млн, а на этот год аналитики Уолл-стрит прогнозируют доход, превышающий $500 млн.

По состоянию на конец марта служба, существующая пять лет, насчитывала 309 млн зарегистрированных пользователей. В часы пик она обслуживает одновременно до 12 млн пользователей, которые могут обмениваться немедленными сообщениями, посылать текстовые сообщения на сотовый телефон, передавать крупные файлы или переговариваться по видеотелефону.

«Пользователи Skype общаются многими разными способами — часто в одно и то же время, — говорит Джош Сильверман (Josh Silverman), один из заслуженных боссов eBay, занявший в этом году кресло президента Skype. — Мы решили, что настало время учесть это в программном обеспечении. Теперь все эти режимы общения объединены в функции видео».

Skype поддерживает видео с конца 2005 года, но теперь программа позволяет получить двустороннюю видеосвязь с полноэкранным высококачественным изображением, не ограниченным маленьким окном в углу экрана. Сильверман отметил, что, благодаря популярности YouTube, сегодня многие домашние компьютеры оснащены веб-камерами, и видеозвонки уже составляют 28% всех звонков, которые обслуживает Skype.

ПО Skype построено на технологии разделения пропускной способности, когда компьютер с более высокой обрабатывающей мощностью одалживает лишнее пользователю компьютера с меньшей пропускной способностью. Это позволяет получить более высокое качество видеотелефонии, чем в обычных фиксированных или сотовых сетях.

Майкл Бартлетт (Michael Bartlett), директор по управлению продуктами Skype для Windows, утверждает, что инженеры Skype разработали технологию компрессии данных, которая обеспечивает высококачественную голосовую связь при ширине полосы пропускания канала всего 2 Кбит/с и видеосвязь при ширине полосы 6 Кбит/с. Версия 4.0 отличается повышенной средней скоростью соединений — теперь она обычно бывает не ниже 256 Кбит/с. Для полноэкранных высококачественных видеосеансов Skype, по словам Бартлетта, достаточно 90 Кбит/с.

В среду вечером Skype обещает опубликовать в своем блоге дополнительные подробности. Бета-версию Skype 4.0 для Windows можно будет загрузить отсюда.

Редакция мировых новостей ИТ